Aunque ilustrada con cientos de imágenes de
obras maestras de todos los tiempos este libro no es una historia del arte. Las
ilustraciones, así como una amplia antología de textos, de Pitágoras a nuestros
días, sirven para reconstruir las distintas ideas de belleza que han propuesto
o discutido desde los tiempos de la Grecia clásica. El libro ilustra las formas
en que se ha concebido la belleza de la
naturaleza, de las flores, de los astros, de las proporciones matemáticas, de
la luz, de las piedras preciosas, de los ropajes, de Dios y del Diablo. Aunque
solo nos hayan quedado textos de filósofos, escritores, científicos, místicos o
teólogos, así como el testimonio de los artistas, a través de estos documentos
también se pueden reconstruir las formas en que los humildes, los desvalidos o
el hombre de la calle de todos los tiempos percibían la belleza. Y se nos
muestra cómo, no solo a lo largo del tiempo, sino también en el seno de una
misma cultura, han entrado en conflicto distintos conceptos de la belleza. 
Shanzhai es un neologismo chino que refiere a la apropiación
de una forma o una idea, desestimando su estatus de originalidad. Un shanzhai
es un fake, una copia pirata, una parodia. Aplicado en un principio a las
falsificaciones de productos electrónicos y marcas de ropa, este concepto hoy
abarca todos los terrenos de la vida en China: hay arquitectura shanzhai,
comida shanzhai, diputados shanzhai y hasta estrellas del espectáculo shanzhai.
En tanto su atractivo radica precisamente en la variación funcional e
ingeniosa, son mucho más que meras falsificaciones baratas. No pretenden
engañar a nadie. Su capacidad de innovación, que es innegable, no se define por
el genio o la creación ex nihilo, sino por ser parte de un proceso anónimo y
continuado de combinación y mutación. A partir de la elaboración de este y de
otros conceptos presentes en la larga tradición del arte chino así como en el
budismo o el taoísmo, el teórico cultural Byung-Chul Han nos revela en este
lúcido ensayo algunas claves para comprender los diferentes posicionamientos de
Oriente y Occidente frente a problemáticas contemporáneas tales como las leyes
de propiedad intelectual, la conservación patrimonial o la clonación. A la
creencia occidental en la inmutabilidad y la permanencia de la sustancia, se
corresponde una noción de autoría y originalidad: el ser es igual a sí mismo y
por ello toda reproducción tiene algo de demoníaco, que destruye la identidad y
la pureza primarias. El pensamiento chino, en cambio, es deconstructivo desde
sus comienzos, prescinde de toda idea de ser y esencia. Frente a la identidad,
reivindica la diferencia transformadora; frente al ser, el camino."
